Alguns DVDs apresentam a indicação DVD-R e outros a indicação DVD+R. Para saber o que isso significa, é importante lembrar que as mídias virgens de DVD se dividem basicamente em dois tipos: graváveis e regraváveis. As regraváveis podem ser apagadas e gravadas novamente várias vezes, enquanto que as graváveis não podem ser alteradas nem regravadas. É bom distinguir que algumas mídias apresentam a inscrição ?DVD+RW Alliance?, o que é uma marca e não um formato de gravação.
Os DVD-R e DVD+R são mídias virgens graváveis. A letra R significa recordable, ou seja, gravável em inglês. RW significa rewritable, ou regravável em inglês. A diferença nos sinais de mais e de menos nos DVDs graváveis tem a ver com o desenvolvimento dos padrões das mídias.
O DVD menos foi criado pela empresa Pioneer em 1987 e é aprovado pelo DVD Forum, uma instituição fundada coma finalidade de padronizar os formatos de DVD. Essa organização tem dezenas de empresas membros, entre elas, IBM, Intel, LG, Mitsubishi, NVidia e Philips. Como foi o primeiro padrão de gravação de DVD, o DVD-R é amplamente suportado e compatível com mais de 90% dos equipamentos comuns.
Em 2002 um grupo de empresas formado por Philips, Dell, HP e Microsoft criaram a DVD+RW Alliance. A Sony aderiu ao grupo e foi a mais atuante, dando destaque à Alliance. Interessante é que esse grupo criou o DVD regravável antes do gravável, por isso recebe o nome de Alliance+RW.
O formato DVD+R e DVD+RW oferece algumas funções extras, em comparação com o DVD-R e DVD-RW. Atualmente, a todos os players aceitam os dois formatos, mas antigamente a maioria só aceitava DVD-R. De forma geral, o DVD+ é mais rápido e robusto tanto na gravação quanto na leitura. Além disso, é mais resistente a impactos, à alta temperatura e luminosidade.
Durante a gravação, o DVD+ não precisa ser finalizado, o que significa que ele é ejetado instantaneamente quando a gravação é finalizada e permite continuar a gravação incluindo novos conteúdos, mesmo em outro computador. Essa funcionalidade permite usar um mesmo DVD+ para gravar dados até que todo o espaço esteja ocupado. Isso é muito útil em back-ups de dados ou na gravação de programas de TV.